Die diesjährige Focusyear Band formiert sich als Quintett aus fünf stark eigenständigen jungen Musiker:innen, die ihre unterschiedlichen Hintergründe und musikalischen Einflüsse in einen gemeinsamen künstlerischen Raum einbringen. Diese Vielfalt erzeugt ein reiches Spektrum an musikalischen Farben und Ausdrucksmöglichkeiten. Was sie verbindet, ist eine tiefe Auseinandersetzung mit sowohl traditionellen als auch zeitgenössischen Ausdrucksformen des Jazz und jazzverwandter Musik sowie ein starkes Bekenntnis zur Kunst der Improvisation.
Die Schweizer Sängerin Alice Auclair verbindet eine fein nuancierte Herangehensweise an die Interpretation von Songs mit harmonisch fundierter Improvisation, geprägt von einer klaren, magnetischen Stimme und beeindruckender Intonationssicherheit. Der belgische Gitarrist Eliott Knuets überzeugt durch außergewöhnliche Virtuosität und Ausdruckskraft und zeigt eine musikalische Reife sowie rhythmische Verbundenheit weit über sein Alter hinaus. Der australische Pianist Wilbur Whitta bringt außergewöhnliche rhythmische Präzision und architektonische Klarheit ein und gestaltet Soli, die sich zu Momenten großer Intensität und Energie steigern. Die spanische Bassistin Eva Serrano bildet mit ihrem pulsorientierten, resonanten Bassspiel das rhythmische und klangliche Fundament der Band und erweitert zugleich die Textur des Ensembles durch den Einsatz ihrerStimme. Schlagzeuger Dae Bryant verankert und treibt die Gruppe mit einem dynamischen, souligen und oft poetischen Ansatz voran, indem er fortlaufend neue Begleitebenen erfindet und im Moment auf den Klang
seiner Mitmusiker reagiert. Während ihres Jahres in Basel haben diese fünf Musiker:innen – ausgewählt aus einem großen internationalen Bewerberfeld – an einem intensiven Programm aus Coachings und Auftritten teilgenommen. Dabei arbeiteten sie eng mit einer beeindruckenden Gruppe international renommierter Jazzkünstler:innen zusammen, darunter Allison Miller, Django Bates, Guillermo Klein, Ingrid Jensen, Ingrid Laubrock, Wolfgang Muthspiel, Kendrick Scott, Kris Davis, Lionel Loueke, Miguel Zenón, Jaleel Shaw, Michael Mayo, Mario Rom, Darcy James Argue, Linda May Han Oh und Jonathan Blake.
Die Focusyear Band 26 präsentiert nun ein Programm mit Originalkompositionen aller Bandmitglieder, das im Verlauf dieses einjährigen Prozesses entstanden ist – Musik mit kollektivem Geist, interaktiver Form und geprägt von Intensität, Offenheit und einer unverkennbar zeitgenössischen Stimme. (Pressetext)

I have often been thinking about Jazz Education during my years of studies and during my years as a teacher. We all know that Jazz is hard to teach and some of its essential qualities are hard to put in words, let alone systems. Focusyear is my attempt to create the most direct learning environment for talented musicians, one that bypasses the grey zones of academia and deals exclusively with the reality of sound and community of an ensemble. Inspired by the World Music Institute at Berklee and the Monk Institute in Los Angeles, and thanks to generous support from the Levedo Foundation, we can realize a dream in the heart of Europe. (Wolfgang Muthspiel about Focusyear)